United Stockholms of America – Svenskarna som stannade

United Stockholms of America handlar om de 1,2 miljoner svenskar som under senare hälften av 1800-talet och början på 1900-talet lämnade Sverige för att söka lyckan i Amerika.

Det finns hundratals platser med svenska eller svensk-klingande namn i USA – och minst åtta Stockholm. Svenskheten på dessa platser varierar kraftigt och på vissa orter är det endast efternamnen som antyder att svenskar en gång i tiden hade inflytande i staden. Det finns en spännande historia att berätta, såväl aktuell samhällsskildring, men också deras historia och den ovissa framtid de går till mötes. Flera av dessa “townships” kommer sannolikt vara borta om 20–50 år då antalet invånare minskar för varje år.

Boken handlar också om vårt Stockholm i Sverige. En stad som numera har blivit en stark immigrationsort, både för svenskar i olika delar av landet men framför allt söker sig människor från hela världen hit för att vara med och ta del av den tillväxt och utveckling som sker i Stockholm. Hur påverkas Stockholm av sådana influenser?

Fotografen Charlie Bennet har tillsammans med skribenten Gabriel Mellqvist rest runt till alla Stockholm i USA. Hans bilder fångar den vackra men samtidigt öde och ensamma själen i dessa avbefolkade orter:

I Stockholm i Iowa finns idag några få invånare med svenska namn som t ex John Larson. Han berättar att samhället dog mer eller mindre ut när järnvägen lades om. Idag är det endast ett 60-tal personer som bor kvar.

I Stockholm i Maine finns det däremot en stark svensk förankring. Många i det 264 invånare stora samhället har svenska namn och arvet lever i allra högsta grad kvar. Staden har numera endast en butik som fungerar som den lokala knytpunkten. ”Anderson Store” säljer alla förnödenheter man behöver men serverar även frukost, lunch och middag.

”När jag kom till Stockholm, Maine en tidig morgon för att dokumentera staden och dess invånare kunde jag inte ha träffat mer rätt när jag klev in i Anderson Store. Där satt Sven Bondeson, David Anderson, John Hede och Tom Lindberg. Det är märkligt att resa hundratals mil och befinna sig så lång från Sverige och stöta på så många svenska namn på en gång.”

De Stockholm som finns med i boken ligger i Iowa, Maine, New York State, New Jersey, South Dakota, Minnesota, Texas och Wisconsin – och självklart Stockholm, Sverige.

Bennets besök har resulterat i en utställning som bl a har visats på House of Sweden i Washington DC, och under sommaren 2014 kommer den till Stockholms Stadsmuseum.